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    老板姓沈，是个四十来岁的商人，穿着酱色绸缎袍子，一脸笑眯眯的，看起来很和气。

    他身边跟着一个姑娘，十七八岁，穿着一身淡青色的衣裳，头发用一根玉簪子挽着，眼睛很亮。

    她站在一群粗汉子中间，就像一朵花长在杂草堆里一样。

    她是沈老板的女儿，叫沈清荷。

    商队第二天一早出发。

    陈九被分到最后一辆马车，跟一个叫老孙头的脚夫一起搬货。

    老孙头五十来岁，瘦得跟竹竿似的，可力气不小，一个人能扛两匹布。

    他话多，一路上嘴没停过，跟陈九讲平安州的事，讲沈老板的生意。

    “沈老板可是个好人。”老孙头说，扛着一匹布往车上摞。

    “他对咱们凡人客气，从不打骂，工钱也给得足。他那个闺女，也是个善人，经常给穷人施粥。”

    陈九没说话，抓起两匹布摞在车上。

    商队走了五天，一路平安。

    第六天傍晚，他们进了一片山地，两边都是密林，路越来越窄。

    老孙头不说话了，脸色有点发白，眼睛不停地往两边的林子里瞟。

    他压低声音说：“这一段不太平，上个月有商队在这儿被劫了，人货两空——”

    话音刚落！

    前头突然传来一声尖厉的口哨，在安静的山谷里格外刺耳。

    紧接着！

    两边林子里冲出二三十个人，有的拿刀，有的拿棍子，有的拿弓箭，把商队团团围住。

    领头的是个三十来岁的汉子，骑着一匹黑马，穿着一身黑色的劲装，腰里别着两把刀。

    他勒住马，居高临下地看着沈老板，咧嘴笑道：“沈老板，又见面了。”

    沈老板的脸色一下子白了，可还算镇定，拱了拱手：“刘寨主，小本生意，利润微薄，您高抬贵手。”

    说着，从怀里掏出一个钱袋子递过去。

    刘寨主瞄了一眼钱袋子，没有接，笑了一声。

    “高抬贵手？行啊，货留下，人走。”

    他突然看了一眼沈清荷，眼神停了一下，又道：“货留下，人……也留下。”

    沈清荷吓得花容失色，赶忙躲在沈老板身后。

    沈老板声音发颤：“刘寨主，没次不少给您孝敬，今天怎么——”

    “少废话！”刘寨主一挥手，身后的盗匪冲上来。

    商队的护卫不到十个人，根本挡不住，老孙头吓得抱着头蹲在地上。
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