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    “说什么？”老周问。

    “听不清……等等！”阿虎竖起耳朵，“他说‘心怀天下’！哇，这话牛啊！”

    王瞎子嘴角微扬：“这话稳。不怂，也不装。”

    殿内，陈砚正面对御史质问。那人捋着胡须，慢条斯理：“你说懂百姓疾苦，那你识字否？读过几本书？《礼记》首章可会背诵？”

    “我识字。”陈砚答，“我还知道你三个儿子去年科考舞弊，是你托关系压下的。”

    御史脸色骤变：“你胡言乱语！”

    “不信？”陈砚盯着他，“你可以查卷宗编号壬字三七二，主考官昨夜已在刑部招供。要我一个个念出名字吗？”

    那人嘴唇哆嗦，踉跄后退，撞到身后同僚，周围人纷纷避让，仿佛他染了瘟疫。

    阿虎在外看得热血沸腾，差点摔下墙头：“卧槽！这种事都知道？陈砚你太狠了！”

    老周呵呵笑道：“这不是狠，是准。他把人都看透了。”

    王瞎子点头：“所以他不怕。人不怕的时候，说的话才有力气。”

    殿中已有数位官员改了态度。原本嘲讽的目光，如今多了几分警惕。他们重新审视这个年轻人——不是疯子，不是莽夫，而是手中握有底牌之人。

    一位青衫年轻官员上前：“陈砚，你有见识，愿不愿为国效力？若愿去户部，可参与救灾事宜。”

    语气客气，实则试探。

    陈砚看他一眼：“我现在就在为国做事。”

    “怎么说？”

    “我说出真相，就是在做事。”他目光扫过全场，“你们以为穿上官服就干净了？可你们吃的米，是从灾民嘴里抠出来的；你们升的官，是踩着百姓脊梁爬上去的。我不必投靠谁，因为我站的地方，就是对的。”

    话音落下，无人应答。

    终于有人轻咳两声，试图打破沉默。几位老臣交换眼色，低声商议片刻，决定暂不追究其擅闯之罪，命其退下候旨。

    陈砚拱手行礼，转身离去。

    步履沉稳，背脊挺直，宛如一柄出鞘之剑。

    走出宫门，阳光扑面而来。他微微眯眼，抬手遮了下，随即放下。

    墙根下，三人同时起身。

    “陈砚！”阿虎跳下墙头，冲过来一把搂住他肩膀，“你太给咱们争气了！我都听见里面吵翻天了！”

    老周拄着铁锤走近，上下打量他一眼，咧嘴笑道：“站得直，说得硬，没给我们街坊丢脸。”

    王瞎子站在原地，虽目不能视，却朝着陈砚的方向，缓缓点头：“我们没看错人。”

    陈砚笑了，手摸了摸腰间的玉佩。它仍在发热，热度透过衣料渗入皮肤，像在回应某种共鸣。

    “爽感值又涨了。”他在心里默念。

    系统无声，但他知道它在运转。每一次打脸，每一次震慑，每一次让权贵哑口无言，都会化作力量沉淀下来。

    “今晚喝酒！”阿虎挥拳高喊，“我请！必须庆祝！”

    “你哪来的钱？”老周笑骂，“上次赌输得裤子都不剩。”

    “这次赢了！”阿虎不服气，“我押陈砚一定能镇住那群老头，果然赢了十文！够买两壶酒！”

    王瞎子难得一笑：“我也押了。”

    “你瞎了都能赢？”阿虎瞪眼。

    “我听得准。”王瞎子说，“他说话的时候，里面太安静了。那种安静，是被人说中心事的安静。”

    几人哈哈大笑。

    陈砚站在中间，被笑声环绕。他知道，这些人不会问他今后如何，也不会劝他低头。他们只会在他身后默默看着，偶尔喊一声“好样的”。

    这就够了。

    他抬头望天。天蓝如洗，云丝缕缕。风吹过街道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，缓缓落地。

    远处传来打更声，已近午时。

    他深吸一口气，迈步前行。

    老周他们跟在后面，说说笑笑。阿虎蹦跶在前，一边走一边回头催促：“快点快点！酒馆要关门啦！”

    王瞎子由他搀扶，走得慢却稳。老周走在最后，回望一眼巍峨宫殿，低声喃喃：“这孩子……真要翻天了。”

    陈砚听见了，也没回头。

    他知道，这次踏入朝堂，只是开始。暗处的手尚未收回，真正的风暴还未降临。但现在，他不再是孤身一人。

    他有朋友。

    他有底气。

    他还有系统的灵力，和一颗不肯低头的心。

    街角有个糖摊，老人正在熬糖浆。锅中气泡翻滚，甜香四溢。一个小女孩踮脚张望，眼睛亮晶晶的。
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