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    但他清楚，现在还不是硬拼的时候。

    柳如思轻声问：“那我们怎么办？”

    陈砚抬起头，目光扫过三人：“我们分三路走。”

    他对老周说：“你回铁匠铺，别露面，盯住城南军械库。若有异常调动，立刻放鸽子通知我。”

    老周点头。

    他又看向燕青：“你回灵政司，装作什么都不知道。但留意副使亲信的动静，尤其是夜间的密报。”

    燕青抿嘴：“要是他们查我呢？”

    “你就说你也接到命令，要监视我。”陈砚淡淡道，“反正你本来就在查我，不算撒谎。”

    燕青嘴角微扬：“你还真会用人。”

    最后，他望向柳如思：“你明天一早就让商队传消息——说我走水路南下，船已订好。知道的人越多越好。”

    柳如思点头：“我还可以安排人在码头‘偶遇’严府探子，故意泄露我的行程。”

    “对。”陈砚笑了，“让他们觉得我慌了，逃了，连行踪都守不住。”

    三人皆无异议。

    计划定下后，气氛依旧凝重。四人围坐在破桌旁，油灯摇曳，墙上的影子被拉得细长。

    老周忽然开口：“陈砚，你真打算斗到底？”

    “不然呢？”陈砚反问。

    “你可以走。”老周说，“换个名字，躲得远远的，过安稳日子。凭你的本事，去哪儿都能活下去。”

    “可这里的人呢？”陈砚指向窗外，“卖面的老奶奶，修鞋的赵瘸子，那个吃馒头的小孩——他们能走吗？”

    无人言语。

    燕青低头看着自己的手，指甲缝里还残留着练剑磨出的茧。

    柳如思轻轻抚了抚鬓角的银簪，那是母亲留给她的唯一遗物。

    老周叹了口气：“你跟你娘一样，心太软。”

    陈砚没有回应。他站起身，走到墙边，从草席下抽出一把短刀。这是他从不离身的兵刃，刀身窄细，寒光凛冽。

    他缓缓擦拭刀锋，动作轻柔。

    “严世蕃以为，有权就能让人低头。”他忽然开口，“可他不知道，有些人，生来就不会跪。”

    燕青抬眼看他。

    柳如思屏住呼吸。

    老周沉默不语。

    陈砚将刀插入靴中，走回桌前，吹熄了油灯。

    屋里陷入黑暗。

    唯有月光从屋顶的破洞洒落，照在他半边脸上，映出一双坚定的眼睛。

    他低声说：“你们回去吧。小心些，别被人盯上。从明天起，各走各的路，但心要在一起。”

    三人起身离去。

    老周临走前拍拍他肩膀：“有你在，这世道也许还能好一点。”

    燕青走到门口，忽而停下：“我会暗中护你。”

    声音很轻，却字字清晰。

    柳如思最后一个出门，回头看了他一眼：“陈公子，保重。”

    陈砚站在原地，听着他们的脚步远去——老周步履沉重，一步一顿；燕青脚步轻盈，如猫潜行；柳如思的绣鞋踏在碎石上，发出细微声响。

    直到一切归于寂静，他才转身，从怀中取出那块前朝玉佩。

    玉佩在月光下泛着微光，触手温润。

    他闭上眼，脑海中浮现今日街头的一幕幕：百姓的笑容，李公子摔倒的模样，老妇执意不收钱时的坚持。

    这些画面涌上心头。

    他知道系统仍在运转。

    但他不再依赖它。

    他要赢，不是因为系统赋予他能力，而是因为他清楚自己为何而战。
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