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    他站在门框投下的阴影里，看着炕桌上那盏煤油灯。

    火苗被窗缝漏进来的风吹得摇晃，把他映在墙上的影子拉长又压扁，像个扭曲的鬼魅。

    “其实……”

    他开口，声音比刚才更轻，“是有个事想讨您主意。”

    针停了。

    许大娘摘下老花镜，镜腿折拢时发出轻微的咔哒声。

    屋里忽然静得可怕，连灶膛里柴火噼啪的爆裂声都显得突兀。

    二大妈拎起热水壶往盆里倒水。

    水流冲击盆底的声响哗啦啦的，填满了每一寸寂静的空隙。

    蒸汽升腾起来，模糊了彼此的脸。

    易中海咽了口唾沫。

    喉结滑动时，他听见自己颈骨发出细微的咯吱声，像生锈的铰链在慢慢转动。

    烟卷的火星在昏暗里明灭不定。

    易中海吐出一口浊气，那烟雾盘旋着，像他此刻沉甸甸的心思。”这趟门，不好进。”

    他声音压得低，带着砂纸磨过般的粗粝，“大茂娘那张嘴，你是晓得的。

    我去了，怕是事没办成，先落一身不是。”

    何雨柱靠在冰凉的土墙边，影子被拉得细长。”那你还去？”

    他问，语气里听不出是关切还是别的什么。

    “总得有人先去踩踩道。”

    易中海的目光穿过烟雾，落在远处某个虚点上，“给你趟条路。”

    “给我？”

    何雨柱鼻腔里哼出一声短促的笑，像是听见什么趣事，“我自己的路，自己不会走？”

    “你屋里头不是还有个揣着崽的？”

    易中海转过脸，眉头拧着，“这当口往外头凑什么热闹？”

    “你呢？”

    何雨柱不接话，只反问。

    两个字，硬邦邦地扔回去。

    两人都不再出声，只余下烟丝燃烧细微的哔剥声。

    黑暗里，两双眼睛互相掂量着，谁也没挪开。

    那点盘算，彼此心照不宣。

    这一去，十有 是碰一鼻子灰。

    可万一……万一那点微末的可能成了真，许家娘子和二房那位，便都能拢到手里。

    这念头像烧红的炭，烫得人心头发紧，明知可能灼伤，却舍不得撒手。

    “这么着，”

    最后还是年长的先开了口，声音里带着惯常的、算计过的平稳，“我头前走一遭。

    你在这儿候着风声。

    若是不顺，你再想法子。”

    何雨柱嘴唇动了动，没吐出字来。

    他觉得这安排里，自己那份似乎薄了些。

    “要不……换换？”

    易中海像是看穿了他那点不甘，烟杆在炕沿轻轻磕了磕，“你先？”

    沉默又一次蔓延开。

    何雨柱心里那杆秤上下晃荡。

    易中海拿的工资高，又会来事，一张嘴能把死的说成活的。

    自己有什么？除了豁出脸皮去贴，旁的能耐一样拿不出手。

    连那点子药钱都凑不齐，还得指着于莉和妹妹那边……

    “一块儿去？”

    他试探着抛出这话。

    “不成。”

    回答得斩钉截铁。

    易中海摇摇头，烟袋锅子指向虚空，仿佛那里站着他们谈论的人。”这种事，人多反而坏事。

    就算咱们抹得开脸，人家能不顾忌名声？”

    这话在理。

    何雨柱肩膀塌下去一点。

    “放宽心。”

    一只粗糙的手掌落在他肩头，拍了拍，带着烟叶和旧棉袄混合的气味。”我要是得了便宜，还能忘了你？总归有你的份。”

    “……行吧。”

    何雨柱终于松了口。
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