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    醴陵。

    第八天。

    城墙的颜色变了。

    庄三儿记得，他接手这座城的时候，南城墙的砖面是灰白色的。

    夯土底子，外头包了一层青砖。

    楚军修的，做工马虎，砖缝里的白灰并非糯米砂浆，而是简单的石灰浆。

    但好歹是灰白的。

    现在不是了。

    从垛口沿到墙根，整面南城墙被一层又一层的暗红色浸透了。

    老血干了变成暗褐色，新血覆上来又变成鲜红。

    层层叠叠。

    血渗进了砖缝里，渗进了夯土里，远看像是有人从头到脚淋了一遍朱砂。

    可血比朱砂更黏稠。

    比朱砂更腥。

    城头上的垛口坍了七处。

    有两处是被楚军的砲车砸的，碎砖堆了一地，露出里头的黄泥夯土。

    另外几处是被云梯的铁钩拽歪的，歪歪斜斜地戳在那里，像老人嘴里快掉了的烂牙。

    庄三儿让人拿碎砖和黄泥糊了糊。

    糊得像狗啃的，但只要还能挡箭、还能蹲人，就凑合。

    墙根下最触目惊心。

    楚军工匠带着民夫在南墙和东墙的根部各挖了两个洞。

    几十个民夫轮番上阵，拿铁镐和锹死命往里掘，掘穿了夯土层。

    城头上的守军拼命往洞口浇金汁、砸滚石，可架不住民夫死了一批又上一批。

    有两个洞已经被掘穿了。

    但并不宽，勉强容一人侧身钻过去。

    可楚军的轻甲兵一个接一个往里钻。

    进去一个，城内便多一把刀。

    巷战从前日子时便没有停过。

    庄三儿站在南城楼的垛口后面。

    他已经不记得自己多久没睡了。

    三天？四天？

    分不清了。

    脑子像是被泡在了浆糊里，黏黏糊糊的，想什么都慢半拍。

    但手还是稳的。

    他低头看了看自己的右手。

    斫刀攥在手里，刀柄上缠的麻绳已经被汗水和血水泡得发黑了。

    刀刃上的卷口多到他懒得数。

    甲叶上沾满了黏稠的暗红色血污。

    有些地方干透了，结成硬壳，一动就“嘎巴嘎巴”地裂。

    有些地方还是湿的，分不清是自己的还是别人的。

    甲叶缝隙里嵌着碎肉。

    他不想去想那些碎肉是谁的。

    城头上很安静。

    远处还能听到城东方向隐约传来的厮杀声。

    那边的壕洞还没堵死，楚军的轻甲兵还在往里钻。

    但南城这一面，攻势已经缓了。

    庄三儿朝城下看了一眼。

    城墙脚下横七竖八地躺着尸体。

    楚军的。宁国军的。

    甚至还有几具说不清是谁的。

    甲片被剥了，衣裳被扒了，血糊了一身，面目模糊，分不清是哪一边的人。

    云梯倒了好几架。

    有的断了，有几架还搭在墙上，只是上面没人了。

    梯身上钉满了弩矢，像一只只蜷缩着的死刺猬。

    空气里弥漫着一股混合的味道。

    血腥气。焦木味。

    粪水煮沸后的那种能把五脏六腑都翻出来的恶臭。

    庄三儿已经闻不出来了。

    ……

    城下。

    楚军大营。

    掩棚底下。

    李唐半靠在一只翻倒的粮袋上。

    他光着膀子，右肩的甲片被一柄楚军自家的横刀劈出了一道豁口，铁皮卷进去跟底下的皮革内衬绞在了一起，脱不下来。

    大夫拿剪子剪了半天，没剪开。

    后来是两个亲卫一人按着一边，生生把扭在一起的铁片掰开的。

    掰的时候带出了一块皮肉。

    李唐一声没吭。

    医工给他左肩上那道三寸长的刀伤换布条。

    旧布条揭下来的时候带出了一片血肉，黏嗒嗒的。

    伤口的边沿已经发黑了，大热天，伤口腐得快。

    医工蹲在旁边，满头的汗，不敢抬头看李唐的脸。

    李唐双眼通红，连续三日几乎没有合过眼。

    眼白上布满了细密的血丝，眼底下两团青黑。

    他的目光始终钉在远处的城墙上。

    赤红的双眼里烧着一团火。

    从第六天开始，他就知道这一仗不能再按部就班地打了。

    十日。

    到今天，还剩两天。

    前五天，他循规蹈矩。

    驱民夫填壕。

    驱辅卒消耗城头守军的滚石与金汁。

    精锐分批攻城，轮换交替。

    可城头上那帮宁国军，像是铆在了墙上的铁钉子。

    怎么砸都砸不下来。

    弩矢射完了，他们拿碎石砸。

    滚石砸完了，他们把城内的磨盘搬上来了。

    金汁烧干了，他们煮粪水。

    连城楼上的木栏杆都拆下来当擂木使。

    还有那个叫庄三儿的。

    李唐亲眼见过那个黑铁塔似的汉子。

    在城头上走来走去，嗓门大得跟打雷一样，哪段垛墙松动了他就出现在哪里。

    手里一柄厚背斫刀，翻上城垛的楚军不管是谁，一刀一个。

    从第六天开始，李唐急了。

    他亲自披甲攻城。一个主帅冲在第一线。

    第一回攻上城头的时候，他一口气砍翻了三名宁国军刀盾兵，差点把右侧的垛口撕开。

    可庄三儿带着十几个枪兵迎了上来，硬生生把他逼退了。

    第二回是昨日辰时。

    他带着先登营的死士钻壕洞。

    二十多人堵在墙洞里，跟守军的长枪面对面捅。

    他的右臂就是在那时候被一柄长枪的枪杆扫中的，虎口当场裂开。

    打了两个时辰。

    进不去。

    壕洞太窄，兵力展不开。

    宁国军在洞口内侧垒了半人高的沙袋，两名枪兵蹲在沙袋后面往外捅。

    填了二十多具尸体，楚军才勉强把沙袋推倒了。

    可等他们钻过壕洞进入城内——

    “嗡——”

    那一轮齐射，打头的七名楚军先登死士当场被钉死在出口处。

    ……

    “传我令——”

    李唐忽然开口。

    “命先登营出击。从东墙壕洞突入。”

    掩棚下面静了。

    医工低着头。

    身旁的两名亲卫对视了一眼。

    片刻后。

    一名亲卫小声开了口。

    “将军……先登营……”

    他咽了一下。

    “已经十不存一了。”

    先登营。

    李唐从两万人中精挑细选出来的四百名百战死士。每人赏百金。

    八天前，四百人。

    此刻，还剩不到四十。

    这句话像一柄钝锤，不重不轻地砸在了李唐的胸口上。

    他的脸没有变。

    但眼睛里那团疯狂的火，一寸一寸地暗了下去。

    像是灶膛里最后一块炭被人浇了一瓢冷水。

    嘶。

    一缕白烟，什么都没了。

    李唐坐在粮袋上，他不说话了。

    掩棚里安静得只剩下远处城头上隐约传来的厮杀声，和风掠过牛皮棚顶的“呼呼”声。

    谁也没敢吭声。

    ……

    城墙上。

    南城第三段垛墙。

    周五靠在一面歪斜得已经快要垮塌的碎砖墙后面，半坐半靠。

    浑身上下没有一块好地方。

    他的右手缠了三层布条。

    虎口的旧裂口还没好，又添了一道新的。

    现在五根手指头肿得像发面馒头。

    攥不拢拳。

    什长死了。

    他举着长枪挡在他身前，一柄横刀从侧面劈过来，砍在了什长的脖颈上。

    什长倒下去的时候，嘴还张着，好像要说什么。

    没说出来。

    周五把什长的遗物收了。

    一块磨秃了的磨刀石。一只装着干饼渣子的布袋。

    还有一枚拿皮绳串着的木雕平安符。

    周五把平安符揣进了自己怀里。

    他不知道什长家在哪里，等打完了这一仗，得托人问问。

    如果自己还活着的话。

    午后。

    他被临时调去了东城壕洞。

    东城那边的壕洞是第六天被掘穿的。

    洞口内侧垒了半人高的沙袋墙，两名枪兵蹲在后面往外捅。

    这套打法管了两天。

    可从昨天开始，楚军学乖了。

    他们不再一个个地钻，而是三四个人一起往里挤，前面的举盾顶住枪尖，后面的踩着前面的肩膀从上面翻过来。

    沙袋墙后面需要一个拿短兵的人，专门对付翻过来的楚军。

    周五被塞在了那个位置上。

    壕洞极窄。

    宽不到三尺，高不到五尺。

    蹲在里面，头顶是湿漉漉的夯土，脚下是被血泡软的烂泥。

    光线昏暗，只有洞口漏进来的一缕天光。

    空气浑浊得几乎无法呼吸。

    汗臭、血腥、夯土受潮后散发出来的霉味，全搅在一起，灌进鼻子里，黏在喉咙上。

    周五蹲在沙袋墙后面，斫刀横在膝盖上。

    等着。

    洞口方向传来沉闷的脚步声和粗重的喘息。

    有人在往里钻。铁甲摩擦夯土壁的“嚓嚓”声越来越近。

    “来了。”

    前面的枪兵低吼了一声。

    “噗——”

    枪尖从沙袋缝隙里捅了出去。

    一声闷哼。第一个钻进来的楚军兵被捅中了肩膀，身子一歪，卡在了洞壁和沙袋之间。

    可后面的人没停。

    他们踩着受伤同袍的后背继续往里挤。第二个、第三个。

    沙袋墙被挤得晃了两下。
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