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    他的脸上没有任何表情。没有愤怒，没有惊慌，没有恐惧。他甚至没有看凯斯。他的目光，平静地越过人群，落在了报名帐篷旁，那块悬浮在半空中的规则全息屏上。

    蓝色的光幕上，文字缓缓滚动。

    他的视线，精准地捕捉到了那条加粗的红色条款。

    **【允许低评级学员向高评级学员发起挑战，并需双方同意及风纪处备案。挑战赛结果将直接影响年度大比最终排名。】**

    他看了三秒。

    然后，他迈开脚步。

    人群自动分开一条通道。

    所有的目光都跟随着他。那些目光像有实质的重量，压在他的肩膀上，但他走得很稳。训练靴踩在合成石材地面上，发出清晰而均匀的“嗒、嗒”声。他的步伐不快，甚至有些慢，但每一步都踏得很实。

    他穿过人群，走到报名帐篷前。

    凯斯就站在帐篷入口处，手里还拿着那个银色扩音器，脸上挂着胜利在望的微笑。他的小队成员站在他身后，抱着手臂，眼神里满是戏谑和嘲弄。

    林风没有看他们。

    他径直走到帐篷旁，站在那块全息屏下，仰起头，又仔细看了一遍那条规则。

    然后，他转过身，看向站在帐篷入口内侧的一名风纪委员。

    那是个看起来三十岁左右的男学员，胸口别着委员徽章，脸上没什么表情，一副公事公办的样子。

    林风开口，声音平静，清晰，不高不低，刚好能让周围一圈人听清。

    “规则允许，备案即可，对吗？”

    风纪委员看了他一眼，又看了一眼帐篷外志得意满的凯斯，最后目光落在全息屏的条款上。

    他点了点头。

    “规则允许。”他的声音也很平静，“低评级学员向高评级学员发起挑战，需双方自愿同意，并在风纪处完成正式备案。备案后，挑战成立，赌注条款需明确写入备案文件，双方签字确认，具有强制约束力。”

    林风点了点头。

    “明白了。”

    他这才转过身，面向凯斯。

    两人的目光，第一次在空中正面碰撞。

    凯斯脸上的笑容更盛了，那是一种混合了傲慢、轻蔑和掌控感的笑。他仿佛已经看到了林风灰溜溜退学、从此消失在学院里的场景。

    “怎么样，林星？”凯斯的声音里带着毫不掩饰的挑衅，“规则你也听到了。现在，给我你的答案。接，还是不接？”

    他举起扩音器，似乎准备将林风的退缩或拒绝，再次公之于众。

    林风看着他。

    看了两秒。

    然后，他开口。

    声音依然平静，但通过此刻广场上死一般的寂静，清晰地传到了每一个人的耳朵里。

    “挑战，我接了。”

    他顿了顿，补充道。

    “赌注，如你所愿。”

    ……

    死寂。

    长达三秒的、绝对的死寂。

    然后——

    “哗——！！！”

    广场彻底沸腾了！

    惊呼声、尖叫声、不敢置信的呼喊声、兴奋的拍手声……所有声音像火山喷发般炸开！人群骚动起来，前排的人拼命往前挤，想看得更清楚；后排的人跳起脚，伸长脖子；更多的人开始疯狂议论，声音嘈杂得几乎要掀翻广场上空的透明防护穹顶！

    “他接了！他真的接了！”

    “疯了吧？！一个F级接A+的退学挑战？！”

    “这是自寻死路啊！”

    “有骨气！但骨气能当机甲开吗？”

    “三个月后的大比……有好戏看了！”

    声浪几乎要将人淹没。

    凯斯脸上的笑容，在那一瞬间，凝固了。

    他没想到林风会接得这么干脆，这么平静，甚至没有一丝犹豫。他预想中的退缩、恐惧、讨价还价，全都没有出现。林风就像接受一次普通的训练邀请一样，接下了这场赌上学籍和未来的挑战。

    这种平静，反而让凯斯感到一丝……不安。

    但很快，那丝不安就被汹涌而来的得意和快感淹没了。不管林风是疯了还是真有底气，结局都不会改变。一个F级，对抗他这支全A+、拥有顶级AI辅助的小队？简直是天方夜谭。

    凯斯重新扬起笑容，那笑容里多了几分残忍。

    “很好。”他放下扩音器，声音恢复了那种从容的磁性，“有胆量。那么，按照规则，我们现在就去风纪处备案。”

    他侧过身，做了个“请”的手势。

    姿态优雅，无可挑剔。

    林风点了点头，没有多说，迈步走向广场西侧的风纪处大楼。

    凯斯和他的小队紧随其后。

    人群像潮水般跟着他们移动，嗡嗡的议论声始终不绝于耳。这场突如其来的公开挑战，像一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散到学院的每一个角落。

    在人群外围，一座二层观景廊桥上，站着两个人。

    雷蒙德主任背着手，面无表情地看着下方广场上移动的人群，看着林风和凯斯一前一后走向风纪处大楼。他穿着笔挺的深灰色军官常服，肩章上的将星在阳光下反射着冷硬的光。他的脸上没有任何情绪波动，仿佛下面发生的只是一场无关紧要的闹剧。

    但站在他身旁的伊莎贝拉·冯·克劳斯，却敏锐地捕捉到了他眼中一闪而过的、冰冷的满意。

    那是一种看到棋子按照预定路线落下的满意。

    “雷蒙德主任，”伊莎贝拉开口，她的声音温和而平静，听不出任何倾向，“不阻止吗？退学赌注……是否过于严厉了？这可能会毁掉一个学员的前途。”

    雷蒙德没有回头。

    “规则就是规则，伊莎贝拉教官。”他的声音低沉而平稳，“学院既然制定了允许挑战的条款，就是为了鼓励竞争，优胜劣汰。如果连一场公平的挑战都不敢接受，或者接受了却无法承担后果，那这样的学员，也不配留在深空机甲学院，更不配成为未来的联邦战士。”

    他顿了顿，补充道。

    “况且，这是学员之间的自愿行为。我们没有理由干涉。”

    伊莎贝拉沉默了几秒。

    她的目光落在下方林风的背影上。那个少年走得很稳，背脊挺直，在汹涌的人潮和无数道目光的注视下，没有一丝慌乱。那种沉稳，不像一个十七岁的F级学员该有的。

    “您认为，林星有胜算吗？”她问。

    雷蒙德终于侧过头，看了她一眼。

    那眼神里，带着一种居高临下的、近乎怜悯的审视。
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