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    居所之外，暗流依旧涌动。

    外门执事周通，曾在午后悄然路过沈砚的居所，驻足片刻，看着紧闭的房门，眼底闪过一丝复杂的神色，最终还是转身离去，并未打扰。这位平日里看似只负责宗门琐事的执事，此前秘境中察觉灵气异常便第一时间赶往探查，后来又在李长老面前，隐晦提过沈砚在秘境中行事沉稳、并无逾矩，种种举动，早已超出了普通执事对弟子的关照。

    而宗门深处，内门长老居所之中，李长老手中握着一枚传讯玉简，指尖划过玉简表面，眉头微挑。玉简内记录的，正是沈砚近日闭关的动静，还有外门那几名沈家眼线的行踪。

    “这孩子，倒是比预想中更沉得住气。”李长老轻声自语，眼底带着几分赞许，“沈家在宗内外安插眼线多年，本想睁一只眼闭一只眼，如今却要对我宗门弟子下死手，未免太不把青云宗放在眼里了。”

    他身旁，一名身着灰色道袍的老者缓缓开口：“长老，沈家势大，背后还牵扯着城外的黑风寨势力，贸然出手，怕是会给宗门引来麻烦。沈砚这孩子，终究只是个外门弟子，不值得……”

    “不值得？”李长老沉声打断，目光锐利，“他虽是外门弟子，却心性坚韧、悟性极佳，秘境之中临阵破境、反杀强敌，这般资质与心性，日后绝非池中之物。青云宗选徒，从来不论出身，只看品性与潜力，沈家要在我宗门比试台上行凶，我绝不能坐视不管。”

    话音落下，李长老指尖凝聚一丝灵气，打入传讯玉简之中，下达了隐秘指令。

    与此同时，沈家府邸深处，密室之中灯火昏暗。

    沈万山坐在主位上，听着下方暗线传回的“沈砚闭关修为不稳、根基薄弱”的消息，脸上终于露出一丝冷厉的笑意。

    “我当他有多大本事，原来不过是侥幸破境，虚有其表。”沈万山端起茶杯，抿了一口热茶，语气轻蔑，“阿浩，此番大比，你尽管放手去做，不必留手。事后，我自会摆平宗门那边的麻烦。”

    站在下方的沈浩，身着锦袍，面容倨傲，周身灵气涌动，已然是凝气八层巅峰的修为，距离九层仅有一步之遥。他躬身领命，眼底满是不屑与杀意：“父亲放心，孩儿定在比试台上，废了沈砚那个孽障，让他为自己的不识好歹付出代价！”

    沈万山点点头，又叮嘱道：“切记，做事干净些，切莫留下把柄。另外，秘境深处那处上古遗迹的线索，你务必留意，此次大比过后，便着手探查，那东西，绝不能落入旁人手中。”
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