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    陈兰香笑着，低头在女儿嫩乎乎的脸蛋上亲了一口，留下一点湿润的凉意。

    小女娃哪里懂得这些，依旧执着地伸着手，那架势，仿佛哥哥不抱她就不肯罢休。

    “行了行了，给你吧，这小磨人精。”

    陈兰香语气里满是无奈的笑意，将女儿递到儿子怀里。

    刚被接过去，何雨水便发出一连串清脆的笑声，咯咯不停。

    “她这是在叫‘哥哥’呢！”

    许大茂在一旁凑趣道。

    何雨注飞过去一个白眼：“她那是笑。

    话都不会说，哪能叫哥。”

    “嘿嘿，”

    许大茂挠挠头，“那雨水啥时候才能开口叫哥啊？”

    “等你娘肚子里那个落了地，会走了，估摸着就差不多了。”

    陈兰香一边收拾着桌上的针线笸箩，一边答道。

    “哦……那还得等好久。”

    许大茂的失望只浮现了一瞬，很快又被何雨水欢快的笑声吸引，凑过去和何雨注一道逗弄起小娃娃来。

    陈兰香系好围裙，转身出了屋门，往后院走去。

    许大茂跑出来玩，他娘赵翠凤总得瞧上一眼才放心，顺便也问问孩子上学这桩事。

    许大茂只笼统说能去，她得问个仔细明白。

    日头渐渐爬高，到了该备午饭的时辰。

    后院的几个女人孩子都聚了过来。

    灶台边忙碌的是何雨注，锅里飘出的香气里混着些荤腥。

    何大清近来时不时能捎带点东西回家，虽不多，但总能让饭桌添些油水。

    易中海如今不会再为这点吃食去找何大清的麻烦。

    他不缺这些。

    事实上，何大清当初丢了丰泽园的差事，里头确有易中海的影子。

    他暗中使人去丰泽园递了话，挑了些是非，结果便是丰泽园辞退了好几个人。

    东家只当是有人眼红生意，并未深究，事情便不了了之。

    谁知何大清转头就进了轧钢厂，还在里头站稳了脚跟，专管小灶，成了有头有脸的人物，旁人见了都得客气招呼。

    再加上何大清同许富贵交情不浅，许富贵又是跟着娄老板做事、颇得信任的人，易中海心里掂量，不愿轻易招惹。

    他不是没再动过心思，只是上次找来办事的人，反被何大清收拾得灰头土脸，还倒赔了一笔钱进去。

    他那义父为此又将他痛骂了一顿。

    上回找赵丰年的麻烦就吃了亏，这次轮到何大清，又是如此。

    “净去招惹那些硬茬子，”

    义父的声音带着不满与警告，手指敲着桌面，“那些赔出去的钱，可都是从你魏一刀自己口袋里掏的。

    我是想找个能养老送终的，不是找个专会惹祸败家的祖宗！”

    “中海啊，安分些吧。

    你再这么折腾，我这把老骨头可兜不住底了。”

    “知道了，义父。”

    易中海垂首应着，舌尖却抵着后槽牙，心里翻涌着恶毒的念头：老东西，你认识那些人也不过如此。

    指望你，我的仇怕是到下辈子都报不了。

    早晚……总有收拾你的时候。

    “最近那条道上的货，走得还顺当？”

    “还算平稳。”

    “仔细着点，风声一直没松过。”

    “是，义父。”

    日本人投降前那些年，易中海不过是跑跑腿、递递消息，捞到的都是些零碎小钱。

    秋意刚染上北平的屋檐，城里便换了气象。

    魏一刀那伙人行事愈发没了顾忌，老头子观望了几回，终是觉得那人靠得住——自然，这全凭易中海那副恭顺模样装得滴水不漏，任谁看了都要赞一声孝子。

    于是老头子出门办事，身后便多了个沉默的影子。

    易中海跟着跑了几趟，也不过是立在旁边看人验货、点钱。

    真正的门路，依旧紧紧攥在老头子手心里，半点不肯漏风。

    货箱掀开时，易中海瞥见过几眼：捆扎齐整的军绿色被服，还有铁皮罐头上印着曲里拐弯的洋文。

    这些东西最终流去了何处，他始终没摸清。

    夜里从轧钢厂拖着步子回家，陈兰香提起了儿子念书的事。

    她原以为何大清还蒙在鼓里，不料对方咂咂嘴道：“柱子认得几个字便够用了。

    等再过两年，我送他去正经学掌勺。”

    “你说什么？”
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