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    科班出身的厨子与野路子之间的鸿沟，此刻在空气里弥漫的香气中显露无遗。

    臊子炒制妥当，何雨注开始调制汤底。

    除了那包秘料，其余步骤他全无遮掩。

    示范拉面手法时，几位师傅倒能跟上，他只额外提醒了煮面的火候分寸。

    开饭哨声响起时，人群如潮水般涌向食堂窗口。

    铝制饭盒的碰撞声、急促的脚步声、吞咽口水的细微响动交织成片。

    用餐时的景象更不必说。

    每一口面条都带着某种近乎蛮横的吸引力，让人停不下筷子。

    “翠萍，柱子这手艺真是……”

    被唤作霞姐的妇人压低声音，“这孩子从哪儿学来的本事？”

    “我也不清楚。

    面还合口吗？”

    “何止合口。

    可惜不能捎些回去给孩子们尝尝。”

    “这有何难？改日让柱子去你家做一顿便是。”

    “哪用改日！”

    霞姐眼睛一亮，“正好他今日有事托我帮忙。

    总不能白费力气，蹭顿饭也算便宜他了。”

    “什么事呀？”

    “暂且保密，成了再说。

    对了，你下班时给他家里捎个话，说柱子会晚些回去，免得他们着急。”

    “晓得了。”

    食堂工作人员用餐时，面桶已快见底。

    眼见面条越来越少，后厨众人急得直搓手。

    最后是领导担心有人吃撑，下令限购，他们才分到些许——否则怕是连汤渣都剩不下。

    饭后，任主任将何雨注请进办公室。

    门合上时，他脸上堆起笑容：“柱子，有没有考虑过来这儿做事？”

    推开那扇漆色斑驳的木门时，日光正斜斜地切过门槛。

    屋里的人从一堆表格后抬起头，眼角堆起笑纹。”哟，回来了？我还琢磨着，你小子是不是半道让哪个铺子勾了魂去。”

    “哪能呢。”

    他摘下帽子，拍了 头并不存在的灰，“就是路上多看两眼。”

    桌后的女人——王红霞，从抽屉里摸出个牛皮纸信封，推过桌面。”喏，拿着。

    傍晚的事，可别忘了。”

    他没立刻去接。”霞姨，这……不合适吧？上门干活，还收您的？”

    “让你拿就拿着。”

    王红霞眉毛一挑，声音压低了些，“规矩就是规矩。

    我要是白使唤你，那成什么了？再说，东西也不是白给的——晚上那顿饭，你得拿出真本事来。

    人家舌头刁，寻常滋味可糊弄不过去。”

    他这才伸手将信封拢进袖口，纸边有些毛糙，蹭着手心。”您放心。

    就是不知道主人家有什么偏口？甜的，咸的，还是好那口鲜？”

    “老口味，实在的。”

    王红霞往后靠了靠，椅背发出轻微的吱呀声，“祖上是鲁地，在四九城扎下根也有两代了。

    你按着这个琢磨，错不了。

    别的……去了自然知道。”

    话里留着半截，他没再追问。

    只点点头：“那我先去备料。

    时候差不多了，我来接您？”

    “成。

    你先忙你的去。”

    王红霞摆摆手，目光已落回桌上的文件，“对了，任主任那边……你午后要是得空，不妨再去转转。

    他今天心里痛快，准保还想拉着你多说几句。”

    他笑了笑，没应声，只轻轻带上了门。

    走廊里光线昏暗，混合着旧木头、灰尘和隐约的油墨气味。

    他脚步没停，径直穿过院子。

    自行车靠在墙根，车把上挂着的布兜随着动作晃了晃。

    他蹬上车，链条咬合的声音在安静的午后格外清晰。

    风贴着耳廓滑过去，带着初秋午后特有的、微燥的暖意。

    街道两旁的槐树叶子开始泛黄，影子碎碎地铺在青石板路上。

    他骑得不快，心里却转着别的事——早上出门时，母亲那句叮嘱还在耳边：“问清楚了就回，别耽搁。”

    是该回去一趟了。

    出门时天刚蒙蒙亮，眼下日头都已偏西。

    老太太怕是早就在院里张望了好几回。

    车轮碾过一处不平的石板，轻微地颠簸了一下。

    他稳住车把，拐进熟悉的胡同。
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